암환자 다이어트 방법? 간헐적 단식, 해도 될까요
— 몸이 달라지는 3가지 특징과 안전하게 시작하는 방법

안녕하세요. 김포암한방병원 슬찬입니다. 오늘은 암환자 다이어트 방법을 고민중이시거나 또는 건강을 위해 암환자 간헐적 단식에 대해 말씀드리려 합니다.

암 진단을 받으면 "잘 먹어야 이긴다"는 말을 가장 많이 듣습니다. 그래서 단식 이야기를 꺼내면 "멀쩡한 사람도 굶으면 기운이 없는데 괜찮을까요"라고 걱정하십니다. 그렇다면 간헐적 단식은 정말 굶는 것일까요. 먼저 단식이 몸에서 어떤 변화를 만드는지부터 짚어보겠습니다.

한 줄 요약. 암환자 간헐적 단식은 무작정 굶는 것이 아니라 몸에 비우는 시간을 주는 표준치료의 보조적 방법이며, 회복과 검사가 먼저 이루어진 뒤 저녁 한 끼를 비우는 14~16시간 공복부터 시작하는 것이 안전합니다.

암환자 간헐적 단식, 몸에서는 어떤 3가지 변화가 생길까요

① 굶기가 아니라 '청소'입니다
음식이 계속 들어오면 몸은 소화에만 매달립니다. 에너지원이 잠시 끊기면 그제야 미뤄둔 청소를 시작하는데, 이를 자가포식이라고 합니다. 세포 안 노폐물을 스스로 정리하는 과정으로, 이 기능이 살아나면 종양이 자라기 어려운 몸속 환경으로 조금씩 바뀔 수 있습니다.

② 암세포의 연료를 줄입니다
대부분의 암세포는 포도당과 글루타민을 주된 연료로 씁니다. 산소가 충분한 상황에서도 포도당을 빠르게 끌어다 쓰는 이 성질을 와버그 효과라고 합니다. 단식으로 포도당 공급이 잠시 줄면, 암세포 입장에서는 평소 쓰던 연료가 줄어드는 셈입니다.

③ 면역의 방향을 바꿀 수 있습니다
공복 시간이 길어지면 우리 몸을 지키는 T세포는 활성화되고, 면역을 억누르는 조절 T세포는 억제되는 변화가 나타날 수 있습니다. 대식세포 역시 이물질과 암세포에 대응하는 M1 방향으로 움직일 수 있습니다. 이런 변화가 겹치면서 면역이 싸우는 쪽으로 기울 가능성이 커집니다.

간헐적 단식은 '덜 먹기'가 아니라 '비우는 시간'을 설계하는 일입니다

예로부터 농부들은 같은 밭에 해마다 작물을 심지 않고, 한 해를 쉬게 하는 휴경을 해왔습니다. 밭을 비워두는 동안 흙이 다시 힘을 되찾기 때문입니다. 간헐적 단식도 이와 비슷합니다. 무엇을 더 먹을지만큼이나 무엇을 잠시 비울지가 중요합니다.

다만 오해는 없으셔야 합니다. 간헐적 단식만으로 암세포를 없앨 수는 없으며, 어디까지나 표준치료를 돕는 보조적 방법입니다. 암수술 후 식단의 첫 단계는 여전히 잘 드시고 회복하는 것이고, 단식은 그다음에 고려하는 단계입니다.

암환자 간헐적 단식 방법, 저녁 한 끼 비우기부터 시작합니다

보통 14~16시간 정도 비웠을 때 몸의 변화가 나타나기 시작합니다. 가장 부담이 적은 방법은 아침과 점심을 균형 잡힌 식단으로 충분히 드시고 저녁 한 끼를 비우는 것입니다. 그러면 다음 날 아침까지 자연스럽게 14~16시간의 공복이 확보됩니다.

2016년 미국 UC 샌디에이고 연구팀이 JAMA Oncology에 발표한 연구에서는 초기 유방암 환자 2,413명을 분석한 결과, 밤사이 공복이 13시간 미만인 경우 13시간 이상인 경우보다 재발 위험이 약 36% 높게 나타났습니다. 관찰 연구라 단정할 수는 없지만, 밤 공복 시간을 살펴볼 이유가 됩니다.

"단백질 음료 정도는 괜찮겠지" 하시는 분들도 계십니다. 그러나 단백질이 들어오면 간이 이를 포도당으로 바꾸어 혈당이 오르고, 자가포식도 곧바로 멈출 수 있습니다. 물과 복용 중인 약 외에는 들이지 않는 것이 단식입니다.

반대로 항암치료 중 혈구 수치가 떨어지고 있는 분, 영양 결핍이 심한 분, 근력 감소가 뚜렷한 분, 간·신장 기능이 정상 범위를 벗어난 분, 평소 혈당이나 혈압이 낮은 분은 단식을 피하시는 것이 좋습니다. 수술 직후 회복이 덜 된 분은 특히 여기에 해당하기 쉽습니다. 알부민·총단백, 간·신장 기능, 혈당·혈압을 확인하지 않고 스스로 판단해 굶는 것은 권하지 않습니다.